Isla Holbox: Mexicos ukjente strandparadis

Vannet er varmt. Jeg løfter blikket akkurat tidsnok til å se hvalhaien svømme imot meg med den gigantiske munnen åpen. I noen hundredeler er jeg redd for at plankton og småfisk skal byttes ut med en vinterblek nordmann, men rett før det smeller, dykker hvalhaien enda dypere og glir grasiøst forbi meg i det krystallklare vannet.

Å bade med hvalhai er ikke akkurat hverdagskost for mennesker, og etter noen magiske minutter i havet er svaret enkelt når jeg er tilbake i båten og Carlos spør om jeg vil uti en gang til: Ja.

Isla Holbox - et strandparadis

Vi befinner oss på Isla Holbox (uttales Hol-bosch), en bitte liten øy på nordspissen av den meksikanske Yucatán-halvøya i “Karibiske Mexico”, cirka to timer med bil nord fra Cancún. Fra å være en rolig og lite besøkt fiskerlandsby, har den knøttlille øya blitt et aldri så lite feriefenomen de siste 10-15 årene - mye takket være fantastiske bilder delt på sosiale medier.

Det er ikke vanskelig å forstå hvorfor: Kritthvite strender, asurblått hav og varierende wifi-kvalitet (ironisk nok) har gjort Isla Holbox til det perfekte stedet å koble helt ut.

Her finner du (nesten) ingen biler - bare mopeder og golfbiler. Faktisk er store deler av den 42 kilometer lange og én kilometer brede øya et naturreservat, og det er store muligheter for se flamingoer, pelikaner og andre fugler og dyr i sitt naturlige habitat.

Den beste måten å utforske øya på, er for egen maskin, for eksempel gjennom å leie sykkel. På den måten kan man enkelt finne sin egen favorittstrand. Lunsj og drikke inntas på en av de mange strandbarene eller restaurantene på øya. Her er det bare å slappe maks av.

Et lite tips får være å sørge for å ha med seg nok kontanter. Selv om de fleste hoteller tar kort, er det ikke alle restauranter, barer og butikker som gjør det samme. Det finnes heller ingen bank på Isla Holbox, og kun noen få fungerende minibanker - som ikke alltid har penger.

Slik kommer du deg til Isla Holbox

Den enkleste måten å komme seg til Isla Holbox på, er å ta ferge fra tettstedet Chiquilá på nordspissen av Yucatán-halvøya. Selve turen tar 15 minutter, og det er to fergeselskaper som seiler over til øya, 9 Hermanos og Holbox Express. Begge har flere avganger i døgnet, og billettprisen er den samme. Den eneste reelle forskjellen er at de følger forskjellige rutetabeller.

Er man en større gruppe, kan det være verdt å sjekke ut muligheten for privat båttaxi over. De fleste hotellene vil være behjelpelige med å organisere dette.

Skal man virkelig ankomme med stil, er det fullt mulig å leie privatfly til øya. Noen stor flyplass eksisterer ikke, men det er en flystripe som tar imot flytaxi ved anledning. En flytur fra Cancún tar cirka 30 minutter. AX Transporter et av selskapene som tilbyr privatfly til øya, og turen gir deg og ditt følge en fantastisk utsikt over hele området.

Ting å gjøre på Isla Holbox

Foruten ren avslapping med en bok og en iskald Pacífico-øl eller en cocktail i hånden, er Isla Holbox kjent for særlig to aktiviteter: Snorkling med hvalhai og kiting.

Førstnevnte foregår utelukkende i tidsrommet midten av mai til september, da hvalhaier trekker til farvannet utenfor Isla Holbox. Det er flere operatører som tilbyr hvalhai-turer, men pass på å finne en som er godkjent av myndighetene. Disse er muligens dyrere, men respekterer dyrene og prøver å gjøre opplevelsen minst mulig plagsom for dem. Prisen bør ligge på 1500-2000 kroner per person. Dette inkluderer (som oftest) alt av snorkleutstyr og lunsj, og gjerne selvfanget fisk som forvandles til den ferskeste cevichen du har spist, med drikke.

Perfekt for kiting

For de som alltid har drømt om å lære seg kiting, er Isla Holbox det perfekte stedet. Det er langgrunt vann og mye plass i bølgene. Dette, kombinert med gode vindforhold i vintermånedene, gjør det ideelt for nybegynnere. Det finnes en rekke kiteskoler og mange muligheter for leie av utstyr på øya.

Ellers går dagene mest til å jobbe med brunfargen, nyte den gode samtalen og bade. Blir dette for kjedelig, er det flere selskaper som tilbyr kajakkturer for å oppleve naturen i området på nært hold.

Et annet “must” når man besøker Yucatán-halvøya, er å bade i en cenote. En cenote er en underjordisk elv eller et synkehull, som finnes overalt på Yucatán-halvøya. De største er flere hundre meter dype, og mange ble brukt av mayaindianerne som offerplasser, noe som har ført til at arkeologer har funnet menneskeben på bunnen.

I dag er mange av dem åpne for publikum, noen med garderobemuligheter, andre mer av det enkle slaget. Den nærmeste cenoten i nærheten av Isla Holbox, er Yalahau, som ligger på fastlandet, cirka 30 minutter unna med båt.

Restauranter på Isla Holbox

Selv for den kresne, skal man ikke ha noe å utsette på mattilbudet som eksisterer på Isla Holbox.

De fleste restaurantene holder til i sentrum av Isla Holbox - centro/Playa Holbox.

Det kommer neppe som noen overraskelse at det er sjømaten som preger menyene rundt på øya, men det betyr ikke at det skorter på andre alternativer.

Casa de asadores/ Martin & Santos serverer for eksempel argentinsk biff av høy kvalitet. Enkle, men fantastiske tacos får du på Barba Negra, akkompagnert av herlige cocktails. Fisketacoen er å anbefale.

Også TacoQueto byr på klassisk meksikansk gatemat i upretensiøse omgivelser. Deres Tacos al pastor går det gjetord om på øya.

Los Peleones Holbox byr på takterrasse, hjemmelaget pasta med en lokal vri og nydelig øl.

Hummerpizza

En lokal spesialitet som må prøves ut, er hummerpizza. Kombinasjonen av sjømat og Italias stolthet høres kanskje merkelig ut for noen, men har blitt en uoffisiell signaturrett for Isla Holbox. Flere restauranter tilbyr en versjon, men den beste er kanskje å finne på Roots Pizza a Leña. Her får du hjemmelaget pizza stekt til perfeksjon i steinovn.

Om strandbarer og plaststoler ikke er stedet for en romantisk aften, er det fullt mulig å finne hippe og gode restauranter på Isla Holbox. På hotellet Casa del Tortugas finner du restauranten Luuma. I en avslappet hage får du servert nydelige tapasretter inspirert av lokale mattradisjoner og lokale ingredienser. Restauranten fungerer også som bar, har en omfattende vinmeny og disker opp smakfulle cocktails.

Roberto Solís er en av Mexicos mest anerkjente kokker og mannen bak Ser Esencia Restaurant. Fusionrestauranten har som mål å ta sine gjester med på en kulinarisk reise gjennom mayansk og meksikansk mattradisjon, men med en moderne vri. Restauranten er en del av luksushotellet Ser Cassandra, og bordreservasjon er å anbefale.

Hoteller på Isla Holbox

Etter å ha vært Mexicos best bevarte hemmelighet i mange år, har hotellkapasiteten på Isla Holbox økt i takt med at flere og flere har fått nyss om strandparadiset. I disse dager finner du overnatting i alle prisklasser – fra enkle familiedrevne hoteller til større kjedehoteller. Vær obs på at noen av hotellene er utelukkende for voksne gjester.

Hotellprisen kan være høy, spesielt i høysesong og dersom man velger å bo luksuriøst på stranda. Det kan fort bli billigere dersom man går for et hotell som ligger litt lenger inne på land. Heldigvis er ikke øya veldig stor, og strand og hav aldri mer enn noen minutters gange unna.

Punta Caliza

Om du foretrekker minimalistisk, neddempet og tradisjonell arkitektur, bør du velge Hotel Punta Caliza. Hoteller et designet og eid av en meksikansk arkitekt og hans familie, og alle byggematerialer som er benyttet, kommer fra Mexico. Alle de 12 rommene har direkte tilgang til fellesbassenget, samtidig som det er fullt mulig å gjemme seg bort.

Om bassenglivet ikke er noe for deg, er det er fullt mulig å reservere plass på hotellets egen beach club som ligger fire minutters gange unna.

Casa las Tortugas

Et av øyas mest anerkjente hoteller, er det familiedrevne Casa las Tortugas. Myten skal ha det til (ifølge hotellets egen hjemmeside) at eierne ikke hadde bestemt seg for navn bare en uke før åpning. Men bare noen dager før de første gjestene ankom, krabbet tilfeldigvis 13 skilpadder forbi hotellets dør – og vips, man hadde et navn: Skilpaddens hus.

Lokalisert på stranden er dette hotellet det perfekte stedet å oppleve det beste Isla Holbox har å by på. Foruten fantastiske rom, tilbyr Case las Tortugas både spa og yoga, og er generelt veldig behjelpelig med å arrangere utflukter. Hotellet har også en av øyas beste restauranter og cocktailbarer i nevnte Luuma.

Villa Margaritas Holbox

Rimelig, rent og nær stranda, er nøkkelord for å beskrive hotellet Villa Margaritas Holbox. Hotellet ligger cirka 600 meter fra Holbox sentrum, har basseng, gratis wifi   og en enkel takterrasse der man kan nyte den fantastiske solnedgangen.

El Corazón Boutique Hotel

100 meter fra stranden og ti minutters gange fra sentrum, finner man et av Isla Holbox’ hyggeligste hoteller, El Corazón Boutique Hotel. Det lille hotellet har kun 11 rom, og tar imot utelukkende voksne gjester. Noen av rommene har privat terrasse/balkong, men det finnes en felles takterrasse. Frokost, wifi og badehåndklær er inkludert i romprisen.

Ellers har hotellet stort fokus på bærekraft. Hotellets strøm hentes fra solcellepanel, hygieneproduktene lages av nedbrytbare materialer, og mesteparten av møblene som er brukt, er laget av resirkulert materiale.

Ser Cassandra

17 fantastiske rom, en strandvilla og 1,5 kilometer med strand rett utenfor døra er blant ingrediensene til luksushotellet Ser Cassandra. Hotellet ble grunnlagt av den kubanske kunstneren Sandra Perez Lozano og hennes ektemann. Opprinnelig var eiendommen ekteparets private hus, men de følte flere fortjente å oppleve Isla Holbox, og åpnet dørene for gjester.

Siden den gang har eiendommen blitt utvidet og har basseng, bassengbar, egen beach club og restaurant. De tilbyr også både spa og yoga.

Middag på Isla Holbox

Tilbake i båten med kaptein Carlos begynner turen å nærme seg slutten. Etter noen runder i vannet med hvalhaiene og en nydelig ceviche med selvfanget fisk til lunsj, er det på tide å nyte resten av dagen med beina godt plantet i sanden, rumpa i solstolen og en kald øl i håneden.

Kanskje blir det en hummerpizza til middag?

Det er muligens et enkelt og stille liv på Isla Holbox, men er det én ting som er sikkert, er det at øya gir alle besøkende minner for livet.